我們大多數(shù)人都知道什么是肥料，因為在電視廣告中很常見。然而，讓我們從用于植物的肥料的定義開始。任何能夠為植物提供生長所需的必需營養(yǎng)素和最佳產(chǎn)量的材料都稱為肥料。它可以是天然的或合成的（人工制造的），同時是有機(jī)的或無機(jī)的。

有機(jī)肥料是起源于植物或動物的天然材料。它們包括綠肥、牲畜糞便、堆肥、生活垃圾、農(nóng)作物殘茬、林地枯枝落葉等。另一方面，無機(jī)肥料，也稱為礦物肥料，通常來自礦床的開采。它們需要一些加工，包括磷酸鹽、石灰、巖石、鉀堿等。它們也可以通過化學(xué)工藝在工業(yè)上制造，例如尿素。

有機(jī)肥和無機(jī)肥在性質(zhì)、應(yīng)用和有效性方面存在一些重要差異。首先，有機(jī)肥料提供了一個非?？尚械倪x擇，因為它們可以在農(nóng)場內(nèi)或農(nóng)場附近以很少或根本沒有成本獲得。例如，如果農(nóng)民有牲畜，那么牲畜糞便也可以用作肥料，而且是免費的。至于無機(jī)肥料，勞動力成本、運(yùn)輸成本、處理成本以及用于生產(chǎn)它們的土地的機(jī)會成本使得它們非常昂貴?；实氖褂煤褪┯脤τ谟袡C(jī)肥來說是勞動密集型的，但對于無機(jī)肥來說則不然。只要使用無機(jī)肥料，就可以將時間和精力投入到農(nóng)場的其他任務(wù)上。

接下來，兩種肥料的施用時間和方法也各不相同。這最終會影響農(nóng)業(yè)和產(chǎn)量。有機(jī)材料使得向作物釋放的養(yǎng)分受到分解速率和肥料使用時間的影響。它們通常通過稱為廣播、現(xiàn)場應(yīng)用和條帶的方法來應(yīng)用。該應(yīng)用程序通常是手動的。在礦物或無機(jī)肥料的情況下，可以使用手或?qū)Ｓ迷O(shè)備。除此之外，使用的方法非常相似，但略有不同。如果長期使用有機(jī)肥，有可能增加土壤有機(jī)質(zhì)，提高土壤生物活性，減少侵蝕，增加產(chǎn)量和更好的水滲透和曝氣。如果處理得當(dāng)，效率會進(jìn)一步提高。無機(jī)肥料立即釋放作物所需的養(yǎng)分。如果土壤具有較高的固有肥力水平，作物對肥料的反應(yīng)最好。然而，眾所周知，無機(jī)肥料在未來會降低土地的肥力。